El presente artículo es un breve análisis de una visita que se realizó al país de Estados Unidos para conocer los ámbitos de la gestión del turismo en tres estados y obtener las principales lecciones aprendidas y conocimiento técnico del área. Esta visita estuvo organizada por el programa IVLP.

El Programa de Liderazgo para Visitantes Internacionales (IVLP, pos sus siglas en inglés) es el principal programa de intercambio profesional del Departamento de Estado de los Estados Unidos.

Lanzado en 1940, el IVLP busca fomentar el entendimiento mutuo con otras naciones a través de visitas de corta duración a Estados Unidos, las cuales son cuidadosamente diseñadas para líderes extranjeros (actuales y futuros). Estas visitas reflejan los intereses profesionales de los visitantes internacionales y apoyan los objetivos de política exterior de los Estados Unidos.

Desde su creación, miles de personas distinguidas han participado en el Programa de Liderazgo para Visitantes Internacionales, incluyendo centenares de Jefes y ex Jefes de Estado y de Gobierno, miles de Ministros y muchos otros líderes distinguidos del sector público y el sector privado.

Los visitantes extranjeros viajan a Estados Unidos para participar en una variedad de programas temáticos, ya sea individualmente o en grupos, por un tiempo máximo de tres semanas.

Mientras están en Estados Unidos los participantes visitan tres estados con sus respectivas ciudades. Los visitantes asisten a entrevistas profesionales con sus homólogos estadounidenses, aprenden sobre el sistema de gobierno estadounidense a nivel nacional, estatal y local y experimentan la cultura y la vida social estadounidense.

El programa inicial para el año 2018 contemplaba el proyecto “Ecoturismo, un proyecto para Bolivia” donde el Departamento de Estado a través de la Embajada de Estados Unidos en Bolivia realizó la búsqueda de postulantes a nivel nacional para que después de un proceso de selección, queden 10 candidatos del sector turístico para que se beneficien de esta visita.

El proyecto abordó las siguientes temáticas en cada ciudad:

Portland, Oregon: Preservación histórica del turismo, gestión de la región vinícola

Pensacola, Florida: Promoción turística local Fomento del turismo y protección de ecosistemas frágiles

Santa Fe, Nuevo México: Papel de las comunidades indígenas en el turismo Ecoturismo de aventura Promoción turística estatal y local.

Situado en la confluencia de los ríos Willamette y Columbia, Portland fue originalmente un claro en el bosque, donde los nativos americanos y los comerciantes se detuvieron a descansar. En 1844, los habitantes de Nueva Inglaterra se instalaron en la zona y lanzaron una moneda para determinar si la ciudad se llamaría Boston o Portland, y Portland sería la ganadora. Los Saltos de Oro de California y Alaska, la Exposición del Centenario de Lewis y Clark de 1904 y la construcción de la Presa de Bonneville contribuyeron al crecimiento de la ciudad durante los primeros años del siglo XX. En la década de 1970, los planificadores urbanos progresistas establecieron un Límite de Crecimiento Urbano que permitía la coexistencia de valiosas tierras agrícolas y recursos naturales con la urbanización de Portland. Hoy en día, la combinación de la belleza natural del noroeste y la historia única de Portland lo convierten en una de las ciudades más habitables y más verdes del mundo.

Pensacola, fundada en 1559 por el explorador español, Don Tristán de Luna de Arellano, es el primer intento de asentamiento europeo en lo que hoy es Estados Unidos. Varias semanas después de que se estableciera el asentamiento en 1559, un huracán destruyó los suministros y el grupo luchó por sobrevivir. De Luna regresó a su España natal, y los españoles no regresaron a la zona hasta el siglo XVII. Desde entonces, la ciudad ha pertenecido a España, Francia, Inglaterra, los Estados Confederados y los Estados Unidos. Su gobierno ha cambiado de manos trece veces. Es parte de la media luna de la Costa del Golfo que va hacia el oeste a través de las puntas del sur de Alabama y Mississippi hasta las áreas de perforación de la plataforma petrolera de Louisiana y Texas.

Pensacola es muy conocida como el hogar de una importante estación aérea naval de los EE. UU. La estación es un centro de guerra electrónica y entrenamiento cartográfico y es la sede del equipo de precisión de vuelo de los Ángeles Azules. Si bien las instalaciones militares en el área son extremadamente importantes para la economía local, las playas y pueblos han desarrollado su propia economía, atrayendo a muchas personas de los condados del interior.

Santa Fe, a una altitud de 2.100 metros y con una población de 84.100 habitantes, es una mezcla de culturas nativas americanas, españolas, mexicanas y angloamericanas. Las calles estrechas de Santa Fe, los altos muros, los jardines protegidos y los antiguos edificios de adobe parecen formar parte del paisaje natural. La preservación histórica y la integridad arquitectónica de la comunidad están celosamente guardadas, también es un centro de comercio y algo de industria ligera, aunque su economía se basa principalmente en el turismo y el gobierno estatal. La revista Condé Nast Traveler califica a Santa Fe entre los tres principales destinos turísticos de los Estados Unidos. La industria del turismo produce $ 620 millones en producción económica anualmente. Santa Fe tiene 4.600 habitaciones en hoteles, moteles, spas y posadas, 275 restaurantes, 250 galerías y una amplia variedad de joyerías y boutiques.

Santa Fe es la segunda ciudad más antigua de los Estados Unidos. Ha sido una sede central del gobierno desde su fundación en 1610, cuando se desempeñó como capital provincial de España. Las banderas española, mexicana y confederada han volado sobre Santa Fe.

Se ratifica la importancia de realizar este tipo de actividades de aprendizaje internacional e intercambio de experiencias con países como Estados Unidos que si bien presenta realidades diferentes al contexto nacional y diferencias muy amplias en cuanto a normativa, administración pública, institucionalidad, existen muchas actividades que tienen un grado alto de replicabilidad en nuestro contexto sobre todo en el sector turístico. El factor más importante es poder conocer estas experiencias de manos de los directos responsables de áreas, la mayoría con muchos años de experiencia y que suelen actuar como consejeros cuando se les plantea situaciones enfocadas a realidad nacional.

El factor más importante para entender las grandes diferencias entre la administración pública boliviana y norteamericana es el sistema federal basado en la descentralización del poder. La vigencia del federalismo en los Estados Unidos está basada en algo tan primordial como esencial para sustentar ese sistema: Una efectiva descentralización del poder. Esto implica que el poder reside en los cincuenta Estados miembros de la Unión, los cuales delegan en el Presidente unas pocas potestades, como ser la defensa exterior, la emisión y regulación de moneda y el manejo de las relaciones exteriores con otros países.

No obstante, esas pocas potestades que recaen de manera exclusiva en el Presidente están a su vez fuertemente condicionadas por el aval que debe prestar el Poder Legislativo, integrado por senadores y representantes de los Estados. Si bien desde nuestra perspectiva el Presidente de los Estados Unidos puede parecer una figura muy fuerte en el escenario global, hacia dentro de la Unión no es tal cosa. Los gobernadores son verdaderos “mini-presidentes” dentro de las fronteras de los Estados que gobiernan.

Hay un ordenamiento jurídico que garantiza la real autonomía de los Estados pero, sobre todo, la mayoría de ellos son autosuficientes en materia de recursos financieros. A diferencia de lo que sucede en Bolivia con el modelo autonómico, en Estados Unidos se observa una verdadera autonomía federal en el plano fiscal.

Ya en el ámbito turístico existe una fortaleza muy grande en cuanto a su normativa nacional y estatal ya que las entidades encargadas de la gestión turística están acompañadas por varias agencias de regulación para controlar los temas de seguridad y calidad, por lo cual los esfuerzos están enfocados en el mercadeo de los destinos con un énfasis muy fuerte en el social media.

En varias instituciones se nota un desarrollo sostenible por dos principales factores: el aprovechamiento de todos los recursos comerciales (venta de espacios para campings, cursos, clases, tiendas de recuerdos, merchandising, etc.)

Otro de los puntos diferenciadores es que las instituciones en turismo de Bolivia, realizan una planificación en base a la metodología de incorporar muchas temáticas en nuestro caso era la implementación en los 7 ejes estratégicos que se había planteado: Seguridad y facilitación turística, Mejora continua y calidad, Fomento e incentivo, Diversificación de la oferta, Educación y cultura turística, Alianzas y Promoción turística. Debiendo establecer estrategias de trabajo conjunto con otras instituciones pero con el riesgo de poder sobrepasar competencias tanto al interior del municipio como a nivel subnacional.

Entonces las entidades de gestión turística se dedican en mayor medida a atraer visitantes a sus regiones principalmente basadas en el mercadeo y no otras actividades que salen fuera de su competencia.

Por ultimo mencionar que a través de estas actividades se realizan contactos personales que desembocan en compromisos de seguimiento a las actividades planteadas en las visitas, ganando asesorías externas sin ningún costo para el municipio.